欧空局说地球大气能到多远答案超出月球轨道天文学要闻
地球大气层的极限之谜：欧洲航天局揭秘超月球轨道的氢包层
在一项最新研究中，欧洲航天局展示了我们所知的大气层可能远达多远。科学家们发现，地球的大气外围竟然能触及超过月球轨道的范围，这距离相当于地月平均距离的两倍。太阳和日球层探测器（SOHO）是由美国宇航局与欧洲航天局共同开发的一个项目，它捕捉到了一个名为“氢包层”的现象。这是一个由氢原子组成的小团体，它位于地球大气与外太空交界处，被称为“地冕”。
早在1972年，就有阿波罗16号宇航员使用他们在地球表面附近放置的一台望远镜拍摄到了这个令人震惊的地冕场景。那时，他们并不知道自己已经站在这个边缘。不过，当时他们身处月球表面的位置正好位于地冕边缘上的地方。
通过对氢原子的追踪能力，SOHO探测器中的太阳风各向异性探测器（SWAN）能够精确检测到地冕覆盖范围。这是因为当氢原子吸收莱曼-阿尔法紫外线并激发出射线时，SWAN就可以选择性地检测到这些来自于地冕的射线，并且它能够看到进入星际空间跃迁出的这些氢原子.
然而，由于莱曼-阿尔法紫外线容易被地球大气吸收，所以只能在太空中观察到。而且，只有特定的时候才能看到这一现象。在这种情况下，大量的太阳光压缩了地球上方的地冕，从而导致了阴面上空出现一个密度更高的地冕区域.
尽管如此，对于位于6万公里上方的人类来说，每立方厘米空间里只有70个原子，这意味着即使是在这样稀薄的情况下，每立方厘米也有0.2个原子。如果想要利用这点微弱的地理环境作为燃料，那几乎是不切实际的事情。
但对于进行未来在月亮附近进行天文观测来说，需要考虑到这一点，因为它可能会干扰我们的观测结果。如果我们要用紫外波长进行观察，以便研究恒星和星系化学成分，我们必须要考虑到来自于这片区域发出的莱曼-α紫外线带来的影响。
目前，这些研究成果已被发表在学术期刊《Journal of Geophysical Research: Space Physics》上。