PLC技术网社会场景中的过程控制新机遇与挑战
PLC满足了你吗？自动化行业的发展已经成为技术进步的缩影，但有时这种发展似乎无法完全满足用户日益增长的需求。新型现场设备、更为复杂的过程和将数据反馈给企业网络所需，都可能让一个控制工程师感到窘迫。
随着自动化应用迅速扩张，许多曾被视为强大且未来可期的系统已经逐渐被淘汰。即使一些运行多年的先进控制系统仍受限于当时设计和制造能力。
历史回顾
过去的自动化系统通常是为特定行业下的特定目的而开发。例如，可编程逻辑（PLC）最初是为了取代控制离散机器及设备上的机械继电器而开发，如灌装厂中的开关控制。这些继电器本质上就是开关，或开或关，PLC内部梯形逻辑编程用于模拟原来的继电器功能。
对于大量离散应用的系统，其中心任务是系统地读取所有输入/输出（I/O）点状态，处理逻辑，并快速反馈给I/O输出。这一流程在PLC速度上无疑很快。
输入模拟量
与此相比，许多复杂过程如炼油、污水处理往往使用较少数字量信号，而更多的是模拟信号如温度、压力等。不同类型的系统-集散控制系统（DCS），正是为了适应这些应用而开发出来。
在DCS中，读写及逻辑处理并不集中，而是在一些被控装置附近的小型智能单元中进行分散管理。而中心提供集中管理。在分布式智能面前，对于这些过程控制来说，是必不可少，因为模拟信号和逻辑对处理能力有更大的需求。
当代挑战
如今自动化应用已不再局限于离散或过程，它们都需要涉及到任务中。我们可以看到这一趋势，大型DCS生产商新的产品中包含混合系统，如Emerson DeltaV 及ABB Freelance等。
由于PLC与DCS架构差异，从PLC方向发展混合系统将会面临一些问题。一方面，对现有的PLC新增过程控制会涉及成本、集成以及性能等问题；另一方面，将完整DCS与现有小型工业环境集成又显得有些浪费。此外，一些私有的封闭性高的大型工业环境也难以实现这样的集成，使得基于PC的一种可能性变得困难，这种方法虽然解决了部分问题，却仍存在操作体系可靠性和硬件要求的问题，以及可能引起工程时间增加和费用提升的问题。
如何简单地利用现有的PLC进行过程控制呢？新款PLCs提供了模拟量功能，以满足越来越多对其需求。但基于PC或者传统PLCs都缺乏分布式智能，这恰恰也是DCS优势所在。如果任何大量含有模拟量逻辑，在扫描速度下就会减慢，不但影响响应时间，还可能导致网络负荷加重。而对于那些依赖数字量操作的关键设备，这样的延迟则是不容忍之举，所以如何兼顾两者的最佳功能成了一个重要议题？
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